Lúc nhỏ, có lần vì trốn học nên Mark Twain bị mẹ phạt phải quét vôi tường. Bốn bức tường bao quanh dài 30 thước Anh, cao hơn so với đỉnh đầu của cậu ta.
Cậu ta nhúng cây cọ vào nước vôi màu xám, quét vài lần. Cậu chỉ quét sơ qua vài lần nên trông nó nham nhở như những đường mực loang lổ trên sân bóng. Cậu ngồi bệt xuống có vẻ rất nản lòng.
Người bạn của cậu là Thandie, xách thùng nước chạy tới chạy lui.
- "Thandie, cậu giúp tớ quét vôi còn tớ sẽ xách nước cho nhé!". Mark Twain đề nghị.
Thandie gật gù.
- "Còn nữa, nếu như cậu giúp tớ thì tớ sẽ làm cho những đầu ngón chân mình phù lên cho cậu xem".
Thandie không giấu được sự nghi ngờ, nhìn Mark Twain mở tất ra với một cặp mắt hiếu kỳ. Thế nhưng, Thandie rốt cuộc cũng phải chạy vội đi xách nước vì mẹ cậu đang nhìn cậu.
Mark Twain lại có người bạn khác tên là Robert chạy đến, cậu ta còn đang gặm quả táo to xốp giòn mọng nước, khiến cho Mark Twain thèm thuồng.
Bỗng nhiên, cậu ta lại bắt đầu quét vôi một cách chăm chỉ, mỗi đường cọ lên xuống rất đẹp, sống động như một họa sĩ đang vẽ một bức tranh vậy.
- "Tớ muốn đi bơi". Robert nói, "Nhưng tớ đâu ngờ cậu đi không được vì cậu đang làm việc đúng không?".
- "Gì cơ? Cậu gọi như thế này là làm việc đấy à?". Mark Twain hét lên, "Nếu nói đây là làm việc thì nó phải hợp với sở thích của tớ, chứ làm gì có chuỵện trẻ con lại đi làm việc quét vôi à?". Cậu cố sức quét nhanh tay, có vẻ rất hứng thú.
Robert say mê nhìn, nó thôi không ăn nữa. "Í, để tớ quét thử xem nào!".
- " Tớ không thể giao công việc yêu thích của mình cho người khác đâu!". Mark Twain từ chối.
- "Tớ sẽ cho cậu quả táo này mà!". Robert bắt đầu năn nỉ.
- "Được, tớ sẽ đổi ý, nhưng mà..."
- "Tớ sẽ cho cậu quả táo này mà!".
Cuối cùng Mark Twain đưa cây chổi quét vôi cho Robert, ngồi đó và bắt đầu gặm nhắm quả táo một cách thoải mái. Nhìn Robert lúc này đang cố hết sức thực hiện công việc quét vôi của mình.
Mấy cậu nhóc đi ngang qua chỗ họ, đang hí hửng định đi chơi vào cuối tuần. Nhưng chúng đều muốn đến thử công việc quét vôi xem nó như thế nào.
Mark Twain thu được nhiều vật trao đổi: một chú mèo bông một mắt, một con chuột chết, một cục đá, còn có bốn múi quýt nữa.